Początkowo w kolei tej używano koni, ale już w 1855 roku zaczęto używać specjalnych parowozów wąskotorowych. Przez ponad 100 lat służyła ona komunikacji między kopalniami, hutami i fabrykami całego okręgu, lecz stopniowo jej znaczenie spadało.

W 2002 roku samorząd Bytomia przejął rolę głównego właściciela Górnośląskiej Kolei Wąskotorowych. Powstało regularne połączenie turystyczne Bytom - Tarnowskie Góry - Miasteczko Śląskie. W Tarnowskich Górach są zlokalizowane trzy przystanki: przy Kopalni Zabytkowej Rud Srebronośnych, w centrum miasta i na dworcu PKP.

Wagony kolei przystosowane są do przewozu rowerów - można więc wybrać się na kolejowo-rowerową wycieczkę po najciekawszych regionach miasta: Kopalni Zabytkowej Rud Srebrononośnych, Sztolni Czarnego Pstrąga, Rezerwacie Segiet.